La Privatización de Correos de Chile

LyD.com, 16 de mayo 2003

En los últimos meses se ha discutido como parte de la Agenda Pública la privatización de algunas empresas todavía en manos del Estado. Este es el caso de la Empresa de Correos de Chile.

La Industria de Correos
La industria de correos ha enfrentado cambios fundamentales en el último tiempo. El principal cambio tecnológico ha sido la aparición de Internet, lo cual representa una fuerte competencia, ya que este instrumento permite obtener información con mayor rapidez.
Algunas cifras muestran este aumento en las conexiones a Internet:

• A mayo del 2002 existían 52 proveedores de acceso a Internet en Chile.
  
• El aumento de las conexiones de acceso conmutado entre el año 2000 y 2001 es de 12%.
  
• El aumento de las conexiones de acceso dedicado es de 661% entre el 2000 y 2001. De 7.879 conexiones aumentaron a 59.975.
  
• La tasa de penetración en Chile es de 20% (usuarios/población). En 1999 era de sólo 4,6%. Países desarrollados tienen tasas de penetración por sobre el 36%.
  

Este aumento de la competencia ha significado que en los últimos años ha disminuido el tráfico de correspondencia de las personas, en Correos de Chile, registrándose una disminución de 7% entre 1998 y el 2000 y un 5% adicional en el 2001.
No obstante lo anterior, Correos de Chile mantiene un 80% de participación en el mercado de correspondencia y un 8% en el mercado nacional de paquetería y de los expresos.

Normas Específicas para Correos de Chile
Existen una serie de restricciones que se aplican a la Empresa de Correos de Chile que afectan su capacidad para adaptarse a las nuevas condiciones y desafíos que involucra la mayor competencia. Es así como:

• El presupuesto y las inversiones deben ser aprobadas por la autoridad
  
• Se aplica un impuesto adicional de 40%
  
• Sus servicios están exentos del pago de IVA
  
• Existe un cobro por el derecho de conducción a los usuarios ($20 por carta)
  
• Las tarifas del servicio de correspondencia son fijadas por la autoridad ($180/ carta de hasta 50 grs.)

Adicionalmente existen otra serie de restricciones:

• El Giro Postal es restringido.
  
• Existe impedimento a formar filiales o sociedades con terceros.
  
• Existen restricciones a prestar correo híbrido, servicio de rápido de fax y banca de servicios.
  
• Existen restricciones a mecanizar los envíos de los clientes.

Los Beneficios de una Mayor Apertura
En términos generales podrían darse múltiples beneficios si se optara por un camino de mayor flexibilidad, liberando algunas restricciones existentes y permitiendo la privatización de la empresa. Entre ellos se encuentran: la posibilidad de que exista mayor competencia, mejores servicios, la satisfacción de nuevas demandas y la obligación a operar con un mayor nivel de eficiencia.

El Costo de No Adaptarse
El costo de no adaptarse se traduce en pérdidas económicas y en ineficiencias como:
Pérdidas Económicas

• Los ingresos anuales de Correos ascienden a 55 mil millones de pesos. Hasta 1999 tuvo utilidades, con un promedio de $9.1 mil millones anuales antes de impuestos para el período 1995-1999. La rentabilidad sobre el patrimonio ascendió al 60% durante el mismo período.
  
• A partir del año 2000 la empresa registra pérdidas producto del mayor gasto operacional (debido a incrementos en los gastos en personal), las cuales alcanzaron a $2.3 mil millones antes de impuestos.

Ineficiencias

• 550 Agencias en todo Chile, de las cuales 380 (69%) no son rentables. Su cierre permitiría aumentar las utilidades antes de impuesto anualmente en alrededor de 6 millones de US$ (un 7% de sus ingresos totales) i
  
• Cuenta con más de 6.000 empleados. (El MOP cuenta con 7.500 empleados)
  
• El índice de endeudamiento es de 2,4 veces el patrimonio ( en el año 2000)
  

Políticas que Debemos Implementar
Debemos avanzar en crear un mercado competitivo con tarifas libres. El principal obstáculo que ha existido para dar este paso es el mito de creer que el objetivo del carácter monopólico de este servicio es asegurar que el servicio se otorgue en todo el país (servicio postal universal) a una tarifa uniforme (única).

Al respecto examinemos que dice la literatura económica:

1. El costo del Sistema Universal Obligatorio (USO) es el costo de este servicio cuando no se da en condiciones competitivas (Panzar 2001)
2. Experiencia Suiza (Lundgren 2002), muestra que la liberalización atenta más contra la tarifa uniforme, que contra la existencia de un USO.
3. Es posible continuar con un USO y liberalizar el mercado si no existen subsidios estatales. (Caso de Suiza, Nueva Zelandia).
4. Es posible que los puntos poco rentables se conviertan en rentables disminuyendo la frecuencia con que se sirven. (Cohen et al. 2000)
5. La obligación de cobrar una tarifa uniforme incentiva la existencia de descreme por parte de empresas privadas una vez que se liberaliza el mercado. Se hace necesario, cobrar tarifas que reflejen el costo marginal de servir cada ruta, de tal manera de eliminar subsidios cruzados.En consecuencia, es claro que no se requiere servicio monopólico.

¿Qué Debemos Hacer en Chile?

• Derogar el monopolio postal estatal.
  
• Eliminar todo tipo de restricciones y privilegios (como el no cobro del IVA).
  
• Transformar a Correos en una Sociedad Anónima y privatizarla. Se ha estimado que Correos de Chile tiene un valor económico de 96 millones de dólares.
  
• Establecer un subsidio para zonas extremas o asignar el Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones a este fin.

En Conclusión...
Es urgente avanzar en flexibilizar la normativa que regula a la actual Empresa de Correos de Chile e introducir mayor competencia en este sector mediante su privatización.

i Fuente: José Luis Mardones.